지질(지방)의 체내 기능

지질에는 중성지질, 인지질, 콜레스테롤 등의 종류가 있습니다. 지질이 소화되어 체내 흡수되어 에너지 급원, 에너지 저장, 지용성 비타민 흡수, 맛과 향미제공, 포만감, 체온조절과 장기보호 등의 여러 기능을 가지고 있습니다. 또한 세포막 구성하는 요소로써 역할을 하고 있습니다.

 

중성지질

능축된 에너지 급원

지질은 탄수화물과 단백질보다 탄소에 비해 산소의 비율이 낮아 더 많은 산화과정을 거치게 됩니다. 그러므로 탄수화물과 단백질의 1g에 4kcal를 공급하는 것에 비해 지질은 1g당 9 kcal를 공급하는 농축된 에너지원입니다.

효율적인 에너지 저장고

글리코겐이나 근육 단백질로 에너지를 저장할 때는 수분이 같이 저장되어야 하므로 체조직 1g당 발생할 수 있는 에너지 양이 적고 부피도 많이 차지합니다. 지방세포는 80% 이상이 지질이고 물의 비율이 적기 때문에 체내 지질은 매우 효율적인 에너지 저장창고입니다. 지방조직에 저장되었다가 에너지 영양소 섭취가 부족하면 분해되어 많은 양의 에너지를 공급합니다. 젊은 남자의 경우 평균적으로 체중의 15%, 여자의 경우 25% 정도를 차지합니다.

지용성 비타민 흡수촉진

지용성 비타민은 지질에 녹은 상태로 소화되어 흡수되므로 지질섭취가 적으면 지용성 비타민 흡수량도 적습니다. 지질흡수가 안되는 경우 흡수되지 못한 지방산은 칼슘, 마그네슘과 불용성염을 이루어 흡수를 방해하므로 무기질의 영양상태에도 좋지 않습니다.

맛, 향미제공 및 포만감

음식에 독특한 질감을 주고 향미를 주는 물질이 대부분 지질에 녹아 있어 맛과 향미를 증진시키는 데 기여합니다. 지질은 탄수화물이나 단백질보다 위장관을 통과하는 시간이 길므로 포만감을 줄 수 있습니다.

체온조절 및 장기보호 기능

지질은 물에 비해 열 전도율이 낮습니다. 따라서 피하 지방조직은 추위에도 체온 변동을 적게 해주는 효과가 있습니다. 지방조직은 생식기관인 유방, 자궁, 난소, 정소 및 심장, 신장 등 주요 장기를 둘러싸고 있어 외부 충격으로부터 장기를 보호해 줍니다.

 

인지질

인지질의 유화작용

인지질의 지방산 부분은 비극성이며 소수성이지만 인산과 염기성 부분은 전하를 띠는 친수성이라 양면성이 있어 유화작용을 할 수 있습니다. 물과 기름에 인지질이 존재하면 물은 인지지의 친수성 부분으로 기름은 인지질의 소수성 쪽으로 정렬해 작은 미셀을 형성함으로써 기름이 물에 잘 섞일 수 있게 합니다. 유화작용은 지단백 형성 시 지질의 운반을 용이하게 하는 데 기여합니다.

세포막의 주요 구성성분

인지질은 콜레스테롤과 함께 세포막의 주성분입니다. 세포막은 지질 성분이 반유동성을 갖는 세포간질을 형성하고 그 안에 여러 형태의 단백질이 박혀 있는 상태입니다. 세포간질의 대부분은 2층의 인지질로 이루어지는데 인지질의 극성인 부분은 안과 밖의 수용성 환경에 접하고 비극성 부분인 지방산은 안쪽으로 배열됩니다. 세포막 인지질의 특정 지방산은 프로스타글란딘, 루코트리엔, 트롬복산 등의 아이코사노이드 합성 시 전구체로 이용합니다. 

 

콜레스테롤

세포막의 구성성분

콜레스테롤은 인지질과 함께 세포막을 구성하는 지질입니다. 간, 신장, 뇌 등에 많은 양의 콜레스테롤이 존재하며 세포막의 완전성을 부여합니다. 세포의 수와 크기가 증가하는 유아기와 아동기에 콜레스테롤을 심하게 제한하지 않도록 합니다.

호르몬과 담즙산의 전구체

콜레스테롤은 에스트로겐, 테스토스테론, 코르티코스테로이드 같은 스테이드계 호르몬의 전구물질입니다. 7-디히드로콜레이스테롤은 자외선에 의해서 비타민 D로 전환될 수 있습니다. 콜레스테롤은 유화제로서 지질의 소화와 흡수에 중요한 담즙을 생성합니다.

 

필수지방산

지질은 가장 중요한 역할 중 하나는 필수지방산을 공급하는 것입니다. 필수지방산은 신체를 정상적으로 성장이나 유지시키며 체내의 여러 생리적 과정을 정상적으로 수행하는데 꼭 필요한 성분입니다. 하지만 체내에서 합성되지 않거나 합성되는 양이 부족하므로 반드시 식사를 통해 섭취해야 합니다. n-6계 지방산인 리놀레산, 아라키돈산과 n-3계 지방산인 리놀렌산이 필수지방산입니다.